בעולם כולו, אין דמות שילדים מעריצים ומצפים ממנה יותר מאשר סנטה קלאוס, הוא סנטה קלאוס, הוא באבו נטאל, סנט ניקולאוס או פייר נואל. יש לו תמונות ושמות רבים, המופיעים לרוב בערב ראש השנה, לא רק על ידי ילדים, אלא גם על ידי מבוגרים שמאמינים באדיקות בקסם של החג הזה.
דמותו של זקן שמנמן לבן זקן במעיל אדום הרוכב על מזחלת בערב ראש השנה השתרשה במוחם של אנשים רבים מילדות מוקדמת. כולם מכירים את הרגלו להתגנב לבתים של ילדים צייתנים בלילה דרך הארובה או החלון ולהשאיר מתנות מתחת לעץ או בגרביים שהוכנו מראש. אך מעטים האנשים שחשבו מאיפה הגיע האיש השמן העליז והטוב.
סיפורו של כומר טוב
מתברר כי אב הטיפוס של סנטה המודרני היה הכומר ניקולאס ממיירה (טורקיה), שחי במאה הרביעית לספירה. הוא התפרסם בזכות נדיבותו ואין אהבתו לילדים חסרי הגבולות. ניקולס השליך מתנות לילדים ממשפחות עניות מבעד לחלון והתרגש מהעונג בו הגיעו הילדים מצעצועים חדשים.
הכומר הקדיש את כל חייו לצדקה ולחסות על העניים. מכאן, אגדה נוספת קמה על שלוש נשים לא נשואות שהיו עניים כל כך שלא יכלו להרשות לעצמן לאסוף נדוניה לחתונה. ואז ניקולס השליך להם בסתר שקית זהב בלילה בתקווה לעזור להם למצוא את האושר שלהם. לא מאמין למראה עיניו, אבי הכלות החליט להתחקות מהיכן הגיעו המתנות הנפלאות, אך ניקולאי התגלה בערמומיות יותר, והשליך את השקית השלישית דרך הארובה.
למרבה הצער, הוא מעולם לא הצליח לשמור על נדיבותו בסוד וכולם למדו על מקור העושר הבלתי צפוי. מאז, גם לאחר מות הכומר, אנשים ממשיכים לתת אנונימיות מתנות לעניים, מסתתרים מאחורי שמו של ניקולאס, ובמדינות מסוימות הוא אף הועלה למספר קדושים.
לכן, ביוון ובאיטליה, ניקולאי הקדוש הוא פטרון המלחים והדייגים, ובפולקלור היווני הוא אף כונה "פטרון הים". ברבות ממדינות אירופה המודרניות, יום הקדוש הזה נחגג ב- 6 בדצמבר וב- 19 בדצמבר, לאחר ביקורו של הנסיך ולדימיר בקונסטנטינופול. סיפורים על ניקולס התפשטו עד לפלנד, שלימים הפכה למעונו של קלאוס. השם הפך בסופו של דבר מסינט ניקולאס ההולנדית לסינטר קלאס, והגיע לחופי אמריקה והתבסס כסנטה קלאוס.
סנטה מודרני מרתק ילדים צעירים במסתורין ובכל מקום - איך אתה מצליח לבקר מיליוני ילדים ברחבי העולם בלילה אחד, ואפילו לדעת מי התנהג ככה לאורך כל השנה? המהות של סנטה נתפסת על ידי כולם באותה צורה, רק התכונות והתמונות שלו משתנות, שנוספות או מוסרות בכל מדינה בהתאם למסורות הפנימיות שלהן.
איך נראה סנטה קלאוס במדינות שונות?
אז באמריקה הפך סנטה קלאוס, המיובא מדנמרק, מכומר קפדני לגנום ישן עליז. בארצות אמריקה הפך הקדוש לזקן שמנמן ושובב, שהביא מתנות בערב ראש השנה. אדומי מהקור, העצות, בחליפה אדומה ועם תיק מלא מתנות מאחורי גבו - דימוי סנטה טיפוסי לכל האמריקאים.
בגרמניה ילדים מחכים לניקולאוס, משאירים את מגפיהם ליד דלת הכניסה לפני שהם הולכים לישון ומזמינים את הקדוש לבקר. ילדים צייתנים בבוקר מוצאים מתנות בנעליהם, ומי שלא הקשיב להוריהם מקבל גחלים במקום ממתקים וצעצועים.
ילדים שוודים בערב ראש השנה מצפים בקוצר רוח ליולטומטן, גמד נהדר על מזחלת עזים, ובדנמרק הם מזמינים מתנות ליולמנדן. הוא גם מציג את עצמו עם שק על הגב, אך ברתמה עם צבי ועושי שדונים, שהילדים משאירים להם צלוחית של חלב או פודינג אורז.
בהולנד, סינטר קלאס מופיע בחלוק בישוף אדום, דוהר בערב ראש השנה על גגות הבתים, בליווי עוזרים קטנים בבגדים צבעוניים. כמתנה הוא מביא מכתב שוקולד איתו מתחיל שם הילד, פסלון שוקולד סינטר קלאס ומרציפן רב צבעוני בצורת פרי או בעל חיים.
בספרד, מקסיקו, ארגנטינה וברזיל, באופן מסורתי, שלושת המלכים מכינים מתנות לילדים, ברוסיה זה סנטה קלאוס, אליו נכנסת לנכדתו סנגורוצ'קה.
דמותו של סנטה קלאוס, שעברה שינויים רבים, קיבלה היום אפילו משמעות מסחרית כלשהי. אף על פי כן, במוחם של מיליוני אנשים, זה תמיד יהיה קשור לקסמי השנה החדשה ולמסתורין של מסורות עתיקות.
